清末四大奇案”，除了“楊乃武與小白菜”、“張文祥刺馬”因後世戲曲影視作品之功而廣爲人知外，其餘兩案就鮮爲人知了，而且它們始終沒有一個相同的答案。
清末佚名筆記《十葉野聞》雲，“人所共知”“四大奇案”爲：“逆仆包祥弑主李毓昌”、“木工婦殺夫”、“涿州冤獄”和“楊乃武案”，四案都是民間冤案，反映了封建社會貪贓枉法，官官相護。但四案除了楊乃武案牽涉面廣，其餘情事仍屬於平平，隨著時光流逝，很快就在人們的記憶中煙消雲散。
２０世紀３０年代末期，無錫人張瑞初《西神遺事》記有西太后當國時之四大獄，除“楊乃武案”和“張文祥刺馬案”，另外兩案是“換肋骨”和“告忤逆”。“換肋骨案”，系南京三牌樓發生的哨官李某踢死工人之事，後工人妻爲夫伸冤，歷經層層難關，終於請得聖旨查案，並將偷換傷骨事的始末查明；“告忤逆案”，系湖北武昌某少年因口角誤傷其母，被定爲忤逆淩遲處死，且牽連及地方官員多人。此兩案和“楊乃武案”都有相似處，那就是最後由西太后親自過問並定案終判，由於她故作姿態，表現得分外熱心，並將案件披露全國，因此影響也大。１９８５年北京出版的周楞伽《清末四大奇案》，稱慈禧垂簾聽政的清朝末年，即同治、光緒之交，曾發生四起案件，分別是：張文祥刺馬案、楊月樓拐卷逃案、楊乃武與小白菜案、殺子報案。此即俗稱“清末四大奇案”。除了“張文祥刺馬”有涉及中外政事各種複雜情事外，其餘包括“楊乃武和小白菜”在內的各“奇案”，仍屬於封建社會層出不窮的民事案件，從案例本身而言，並不複雜、曲折，若非地方官顢頇，早已結案成卷，實在用不著至高無上、目空一切的皇太后如此青睞區區一小民，她無非爲自己臉面塗抹金粉而已。
李毓昌墓立于即墨市李家营村，为即墨市级文物保护单位。李毓昌，字皋言，号荣轩， ...
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候补知县李毓昌被贪官自杀
嘉庆皇帝亲自批办
被自杀”一词，是近年来风行于网络的新词语。其大意为：一个没有自杀动机的人，突然因某种变故而死亡；死亡现场呈现自杀的迹象，或被他人安排成自杀的样子。安徽阜阳“白宫”揭发人在狱中的神秘死亡，河南安阳一青年在派出所的“撞墙自杀”，就是对“被自杀”涵义的有力诠释。其实，这种致人“非正常死亡”的隐秘杀人方式，并非现代产物，而是中国几千年封建腐朽制度和官僚黑恶气息的残余。历史上，上至王公大臣，下至贩夫走卒，为了掩盖真相、逃避责任，而制造的践踏法律、杀人灭口的案件，不胜枚举。嘉庆年间查赈大员李毓昌之死，就是一起典型的“被自杀”案件。
李毓昌（1771—1808），字皋言，号荣轩，山东即墨人，嘉庆十三年（1808）戊辰科进士，随后被分配到江苏担任候补知县。是年秋，江淮泛滥，淮安一带饿殍遍野，京师震动。朝廷虽然拨出了40万赈灾银两，但在地方官员的层层克扣下，真正到灾民手中的寥寥无几。恼怒之余，嘉庆皇帝只好再拨调30万白银，同时下令两江总督选派得力官员前赴灾区监督发放，并查清赈灾银被贪污一事。于是，清正廉洁、办事公道的李毓昌，带领李祥、顾祥、马连升三名随从，便踏进了受灾最严重的山阳县。然而，此次之行，竟成为李毓昌死于非命的壮烈之旅。
山阳知县王伸汉在官场混迹多年，经验老道。然而，对于这位新面孔的到来，他还是心有余悸，尤其是得知李毓昌从灾民口中了解到他贪污赈银的蛛丝马迹，从县衙档案查实了他虚报户口的罪证铁证，而且已经秘密拟好了上报总督府的调查报告后，王伸汉开始变得惶惶不安。为了蒙混过关，王伸汉先是向李毓昌行贿买平安，遭到拒绝；后又买通李毓昌的随从偷公文，也未得逞。情急之下，王伸汉决定杀人灭口。一天夜里，随从李祥在李毓昌喝的茶水中下了毒，接着又伙同其他两名又随从用丝带将李毓昌勒死，然后伪造了“自缢”身亡现场。事后，王伸汉与淮安知府经过密谋，以“自杀”案草草上报了结。
李毓昌的突然死亡，让李家族人顿生疑窦。李毓昌之叔李太清在领运棺椁时，发现死者遗物中有“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受”亲笔文稿；李毓昌之妻在收拾丈夫的衣物时，发现一件随身穿用的皮衣上有斑斑血迹。李家族人怀疑愈重，当即让人开棺检验，见死者指甲青黑，用一根银簪探入喉部，立即变色，擦拭不掉，均是中毒确证。种种迹象表明，李毓昌属于“非正常死亡”。于是，李太清赶赴京师，一纸诉状告到了都察院。嘉庆皇帝听奏后，非常重视，仔细披阅，并迅速向军机处发下渝旨，指出李毓昌之死“疑窦甚多，必有冤抑，亟须昭雪”，命令山东巡抚吉纶把李毓昌尸体运到省城详验，又下令把山阳知县及有关人立即证调集进京，由军机大臣会同刑部直接审讯。
尽管李毓昌的尸身已经腐烂，但在几名非常有经验的老仵作的详细检验下，发现其全身骨骼大部青黑，唯独胸骨暗黄，显然是毒性尚未全部发作即因他故死亡。与此同时，军机大臣们会同刑部官员逐一审讯了王伸汉、包祥、李祥、顾祥、马连升等人。在确凿的证据面前，他们无法抵赖，先后供出了谋杀李毓昌的前因后果及作案手段，情词吻合，昭然若揭。至此，这起沸沸扬扬的查赈大员“被自杀”案件，终于真相大白。随后，嘉庆皇帝对所有涉案人员进行了严厉处罚。两江总督铁保被革职后发配乌鲁木齐；江苏巡抚汪日章被革职；山阳知县王伸汉处以“斩立决”，其子发配伊犁；淮安知府玉毂处以“绞立决”；王伸汉的仆役包祥，助纣为虐，“著即处斩”；李毓昌的随从李祥、顾祥、马连升，一律“凌迟处死”。其中主犯李祥被押至李毓昌坟前行刑，死后“摘心致祭”。
李毓昌“被自杀”案昭雪后，嘉庆皇帝为了“示准作臣纲”，对李氏家族进行了大大褒奖。特令将李毓昌追封为知府，亲自为李毓昌立嗣并破格赏为“举人”，其叔李太清也被封为“武举”。除此之外，嘉庆皇帝想到李毓昌的壮烈人生和悲惨遭遇，不禁感慨万千，忍不住有话要说。为此，嘉庆皇帝亲作御制诗一首，题为《悯忠诗三十韵》，全诗三百字，夹注九百五十一字。能为一个臣属作这样的长歌细注，这对于平日不怎么动笔的嘉庆皇帝来说，是极其罕见的。诗成之后，嘉庆又渝令山东巡抚吉纶采石造碑，精工刊勒，立在李毓昌墓前。这份哀荣，或许是对李毓昌这样一位刚正不阿的清官最大的安慰了。
嘉庆十四年（1809年），清仁宗禺页琰曾亲制一首《悯忠诗三十韵》，褒彰嘉庆十三年进士李毓昌。全诗三百字，夹注九百五十一字。嘉庆帝为一个臣属作这样的长歌细注，是极其罕见的。诗成之后，嘉庆又渝令山东巡抚吉纶采石造碑，精工刊勒，立在李毓昌墓前，则更是绝无仅有之举。诗云：
君以民为体，宅中抚万方。
分劳资守牧，佐治倚贤良。
切念同胞与，授时较歉康。
罹灾逢水旱，发帑布银粮。
沟壑相连续，饥寒半散亡。
昨秋泛淮泗，异涨并清黄。
触目怜昏垫，含悲览奏章。
恫■原在抱，黎庶视如伤。
救济苏穷姓，拯援及僻乡。
国恩未周遍，吏习益荒唐。
见利即昏智，图财岂顾殃。
浊流溢盐渎，冤狱起山阳。
施赈忍吞赈，义忘祸亦忘。
随波等■（外“疒”，内“契”）狗，持正犯贪狼。
毒甚王伸汉，哀哉李毓昌。
东莱初释褐，京邑始观光。
筮仕临江省，察灾莅县庄。
欲为真杰士，肯逐黩琴堂。
揭帖才书就，杀机已暗藏。
善缘遭苦业，恶仆逞凶钅芒。
不虑干刑典，惟知饱宦囊。
造谋始一令，助逆继三祥。
义魄沉杯茗，旅魂绕屋梁。
棺尸虽暂掩，袖血未能防。
骨黑心终赤，诚求案尽详。
孤忠天必鉴，五贼罪难偿。
■恶法应饬，旌贤善表彰。
除残警邪■（上“匿”，下“心”），示准作臣纲。
爵锡几龄焕，诗褒百代香。
何年降甲甫，辅弼协明扬。（夹注略）
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