個人查不到佛經中談論末法的地方，多出於後世有徳者的論典。
一、末法
末法的梵語是saddharma-vipralopa，乃是正法絕滅之意，指佛法衰頹之時代。
教法住世有正法、像法、末法三期變遷。
大乘法苑義林章卷六之本，以教（教法）、行（修行）、證（證果）之具足或不具足，配於正、像、末三時之說，謂如來滅度後，教法住世，依教法修行，即能證果，稱為正法。雖有教法及修行者，多不能證果，稱為像法（像，相似之意）。教法垂世，人雖有秉教，而不能修行證果，稱為末法。末法之世即稱為末世。
末法時代佛之正法衰頹而僧風濁亂，其情狀約如法苑珠林卷九十八「五濁部」所載：「佛涅槃後當有五亂，一者當來比丘從白衣學法，世之一亂。二者白衣上坐比丘處下，世之二亂。三者比丘說法不行承受，白衣說法以為無上，世之三亂。四者魔家比丘自生現在，於世間以為真道諦，佛法正典自為不明，詐偽為信，世之四亂。五者當來比丘畜養妻子奴僕治生，但共諍訟，不承佛教，世之五亂。」
關於三時之時限，諸說不一，有謂佛陀入滅後正法有五百年，像法一千年；或謂正法、像法各一千年之後，方為末法時期，此時期歷經一萬年後，佛法則滅盡；或謂正法一千年，像法、末法各有五千年。
然綜觀諸經論之說，大多以末法為一萬年。
二、末法思想
末法思想是指末法時代之思想。
釋尊入滅後，教法住世歷經正法、像法時代，而修行證悟者漸次減少，終於至末法時代，從此一萬年間，則僅殘存教法而已，人雖有秉教，而不能修行證果。此一萬年間，即稱末法，此種末法思想散見於經典之中。
末法之思想促成此一時期教徒之反省與奮起，而使其開始思考、尋求解決挽救之方法。
中國文獻中，末法思想最早見於北齊慧思（515-577）之南嶽思禪師立誓願文；其次為隋代信行（540-594）提倡之三階教，其以正法住世時為第一階，像法為第二階，末法為第三階，各階各有其相應之法，一乘為第一階之法，三乘為第二階之法，普法為第三階之法。認為當時已進入末法時代，若依前二階之別法來修行實甚困難，必須修行普法（全佛教），歸依一切三寶、斷除一切惡、修持一切善，始易有成。
唐代道綽（562-645）、善導（613-681）等則主張與末法相應之淨土教，強調懺悔、念佛等之實踐生活為信仰重點。
日本平安時代中期，源信（942-1017）、源空（1133-1212）等亦繼承此一思想，而鼓吹淨土宗；日蓮（1222-1282）創立日蓮宗，亦因順應末法思想而成立。
日本平安末期之末法燈明記一書，乃推動此思想之最有力著作。
三、末法燈明記
末法燈明記，全一卷，據傳乃日僧最澄著於延曆二十年（801）。
本書係就正、像、末三時而說佛化制之不同，當像法末期，因接近末法，此時佛法不按規定通行，僧綱亦與規制相違。戒律不被遵守，惟仍主張僧寶之尊。
本書為榮西、源空、親鸞、日蓮等鎌倉新佛教之祖師所引用，故為推動日本末法思想之最有力著作，影響後世頗大。
參考資料 整理自佛光山編撰之佛光大辭典
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