彗星大搜密

王穎聰 2004.02.29

自古以來，彗星總是帶給人們一種朦朧、神秘的感覺。在過去，由於大多數人對彗星的了解未明，它偶然的出現，多造成人心的恐慌，因此常被一些占星家、巫師拿來做聳動人心的題材，說是要發生戰爭、造成瘟疫、皇帝失德、或是國之將亡等。然而歷史上有不少紀錄，在災難發生的前後，好巧不巧的就有彗星出現，就以哈雷彗星於 1986 年回歸的這次來說，天文界就發生了一件大事：美國挑戰者號太空梭爆炸；這究竟是牽強附會、抑或是其來有自，就留待各位的判別，在此我們以科學的角度來認識彗星吧。

0. 什麼是彗星
   
   彗星，簡單的說，就是長尾巴的星。
   
   「彗」在中國古代有「掃帚」的意思，而根據不同形狀的彗星，又有「長星」或「蓬星」等名稱，就像有人頭髮長得像一頭雜草，臉上污穢不乾淨，我們會說他是「蓬頭垢面」一樣。其因像煙霧朦朧的尾巴，有時也叫做「朦星」。如果形狀還特別奇怪者，就叫做「奇星」，更厲害者，甚至還稱它為「妖星」。
   
   彗星的英語是 Comet ，其源自於拉丁文的 Cometa 和 Cometes ，以及希臘文的 Kometes ，有「尾巴」或「毛髮」的意思。
   
   在天文學上，彗星以其象形符號「」來表示。
   　
0. 彗星的組成
   
   彗星，一般常常會稱它為「骯髒的雪球」，因為其主要的組成成分為大量的冰、塵埃，還有乾冰、甲烷（沼氣）、氨、和少量的金屬所形成之固體球狀的核心，其直徑從幾百公尺到一百公里不等。
   
   在彗星的核心，也就是彗核，距離太陽 3 AU（AU是天文單位，也就是地球到太陽的平均距離，為一億五千萬公里）以上時，仍舊只是一個核。當進入到距離太陽 3 AU 以內時，彗核周圍就因受熱而開始蒸發，核心物質就逐漸像噴泉似的向外噴出而形成彗髮，彗星越接近太陽，彗髮越大。從彗核噴出的物質當中，包含有許多的氫原子，會散發到彗髮的最外圍，稱之為「氫雲」或「彗雲」。
   
   彗髮產生之後，因彗核不斷的前進，使得周圍蒸發後的塵埃遺留在其行進的軌道上，加上受到太陽所散發出的「太陽風」的吹拂下，加速地將彗核內的物質推送出去，因此形成長而壯觀的彗尾。長出彗尾的形狀主要有兩種：
   　
   0. 長而細直的彗尾，主要是帶電的氣體分子，成分有一氧化碳、二氧化碳、氮分子、和碳氫離子等，顏色呈藍色，又稱為「Ｉ」型彗尾或「離子彗尾」。
   0. 粗短而彎曲的彗尾，主要是由塵埃、沙粒、以及未電離的氣體所組成，顏色呈黃色，又稱為「III」型彗尾或「塵埃彗尾」。
      　
0. 彗星的起源
   
   對於彗星的起源眾說紛紜，目前比較為大家所接受的說法是於西元 1950 年荷蘭天文學家歐特（Oort）所提出的，「在距離太陽約五萬個天文單位遠的地方，有一個包圍著太陽系，且以太陽為繞行中心而旋轉的雲團，為長週期彗星的主要來源」，以及之後另一位天文學家庫柏（Kuiper）所提出的，「在海王星軌道外，距離太陽約三十至一百個天文單位遠的地方，一個圍繞著太陽旋轉呈盤面狀的區域，包含著許多小型天體，為短週期彗星的主要來源」。
   
   由於太陽系在銀河系的運行當中，彗星會受到其他恆星的引力而被攝動，使得一部分的彗星軌道改變而進入了太陽系內圍。進入太陽系內圍的彗星，也可能受到如木星或土星這種大質量的行星引力所攝動而改變軌道，可能使得週期改變，也可能甚至拋出太陽系外。
   
   第一個庫柏帶天體於 1992 年被發現，之後就不斷在此帶找到許多的彗星與小行星，迄今已找到超過上萬個天體，然而歐特雲的說法，目前尚未有直接的觀測證據以證實其確實存在。
   　
0. 彗星軌道
   
   因為受到太陽引力的關係，彗星所運行的路線，就是彗星的軌道。彗星的軌道有三種：橢圓形軌道、拋物線軌道、雙曲線軌道。
   
   橢圓形是一種閉合的曲線，因此屬於此類型軌道的彗星，都有其回歸的週期。但又因回歸週期的長短，再細分為短週期彗星及長周期彗星兩種；週期短於兩百年的彗星，稱為短週期彗星，有名的代表彗星如哈雷彗星，周期為76 年，另外目前所知最短週期的彗星是 3.3 年的恩克彗星；週期大於兩百年的彗星，稱為長周期彗星，目前所知最長周期的彗星是台勞文彗星，週期為 2400 萬年，未來是否真能再看到它可就很難說了。
   
   而拋物線軌道或雙曲線軌道的彗星，一般來說僅會造訪太陽系一次，所以又稱為「非週期彗星」。這一類彗星，多數算是太陽系外的流浪漢，在行經太陽系附近，受到太陽的引力影響而被吸引進來，掠過太陽一次後，又在離開太陽系到處旅行去了。
   
   至目前所觀測到的彗星中，超過一半以上的比例是屬於拋物線軌道的彗星，其次才是橢圓形軌道的彗星，最少的是雙曲線軌道彗星。
   　
0. 彗星的命名法
   
   在西元 1995 年以前，彗星的命名法除了發現者的名字之外，依發現的西元年，再加上小寫的英文字母來紀錄當年發現的順序。如 1987a，就代表在西元 1987 年所發現的第一顆彗星，1993e，就代表在西元 1993 年發現的第五顆彗星，依此類推；而當經過一段時間的觀察而確定軌道後，會將小寫的英文字母換成羅馬數字 I、II、III…等來命名，例如 1993II，代表在 1993 年第二顆被確立軌道的彗星。找一個確切的例子來說，有一顆彗星名為「池谷-關彗星」其編號為 1965f，軌道確立後其編號為 1965VIII，也就是說該顆彗星是由一位叫池谷、另一位叫關的日本人所發現的，是屬於西元 1965 年所發現的第六個彗星，而是第八個被確定軌道的彗星。
   
   但由於近年來光學觀測儀器的進步，使得發現彗星的數量大增，英文字母與羅馬字母不敷使用，且加上確定軌道後的編號順序會與發現彗星的順序不同，因此在西元 1994 年 8 月 24 日，國際天文聯合會( IAU )在荷蘭海牙舉辦，決定修改舊有命名規則，並自 1995 起開始施行。
   
   我們先看幾個例子的命名後，再來解釋新的命名規則：
   　

   編號命名 發現人名	中文譯名
   1P / 1682 Q1 Halley	哈雷彗星
   2P / 1822 L1 Encke	恩克彗星
   3D / 1832 S1 Biela	比拉彗星
   C / 1965 S1 Ikeya-Seki	池谷-關彗星
   D / 1993 F2 Shoemaker-Levy 9	修梅克-李維九號彗星
   C / 1995 O1 Hale-Bopp	海爾-波普彗星
   C / 1996 B2 Hyakutake	百武彗星

   根據編號命名來看，從左到右逐字來解釋：

   0. 最前頭的數字，只有週期彗星才有此編號，代表第幾個被確定會回歸的彗星；但編號也可能出現在已經不存在或消失的彗星中，因為原已被確立為週期彗星，但後來發現已毀滅了。斜線前的英文字，代表此天體的類別。
      l A / 代表為小行星。
      l P / 週期小於 200 年，且確認其回歸一次以上的短週期彗星。
      l C / 長週期彗星或非週期性彗星。
      l X / 軌道尚無法算出的彗星
      l D / 已經不存在或消失的彗星
      l S / 新發現的行星之衛星斜線後的一串數字，代表發現的西元年份。發現年份後的英文字母，代表發現的月份，英文字母從 A-Z 扣除 I 及 Z 共 24 個皆列入編號，編號規則如下：

      月份

      1

      2

      3

      4

      5

      6

      7

      8

      9

      10

      11

      12

      上半月

      A

      C

      E

      G

      J

      L

      N

      P

      R

      T

      V

      X

      下半月

      B

      D

      F

      H

      K

      M

      O

      Q

      S

      U

      W

      Y

      該半月所發現順序為第幾個彗星。若彗星後來碎裂成好幾塊，會在編號命名之後冠上 –A, -B, -C, … 。
   0. 仍保有發現人名字命名，最多三人。

   因此，我們再把上面的幾個例子做詳細的解釋：

   中文譯名	編號命名解釋
   哈雷彗星	第一個確立會回歸的彗星，它是在 1682 年 8 月下半月所被發現的第一顆彗星
   恩克彗星	第二個確立會回歸的彗星，它是因預測而在 1822 年 6 月上半月所被發現的第一顆彗星
   比拉彗星	第三個確立會回歸的彗星，但後來碎裂消失了，它是在 1832 年 9 月下半月所被發現的第一顆彗星
   池谷-關彗星	非週期性彗星，它是在 1965 年 9 月下半月所被發現的第一顆彗星
   修梅克-李維九號彗星	在 1993 年 3 月下半月所被發現的第二顆彗星，但初次發現後，就碎裂而撞擊木星消失了
   海爾-波普彗星	非週期性彗星，它是在 1995 年 7 月下半月所被發現的第一顆彗星
   百武彗星	非週期性彗星，它是在 1996 年 1 月下半月所被發現的第二顆彗星

0. 流星雨的成因
   
   為什麼在此提流星雨呢？當然是和彗星有莫大的關係。由於在彗星運行的過程中，在距離太陽 3AU 內時，因受到太陽熱的影響，會不斷的有物質向外揮發，因此會有許多塵埃遺留在其行經的軌道上，而在地球運行接近該彗星軌道時，地球引力會吸引這些塵埃靠近而撞擊大氣層，因此造成燦爛的流星雨，每次地球走到這附近，都會再吸引一些塵埃前來，所以每年固定在某些日子，都會發生與這彗星相關的流星雨。
   
   一般來說，如果一個小時內可看到三顆以上的流星，而且這三顆流星的輻射點在同一個地方，那麼我們就可以稱這些流星為流星雨。所謂的輻射點，是指這些流星的共同起點，也就是將這些流星的軌跡，分別向後延伸，幾乎會交在同樣一點，這一點就是該流星雨的輻射點。而這個輻射點，其所在的區域，遙遠的背後星座為何，則流星雨的名字就以該星座命名。例如，有名的獅子座流星雨，其輻射點是落在獅子座的一顆名為「軒轅十二」的這個星上，而造成此流星雨的彗星 ( 我們稱之為母體彗星 ) 是譚普-塔托 ( Tempel-Tuttle ) 彗星，這個彗星的週期為 33 年。彗星每造訪內太陽系一次，就補給了許多的塵埃，因此會造成該流星雨的極大期，之後數量會慢慢減少，直到下一次該彗星再造訪。
   
   以下列出每年幾個有名的流星雨、其發生時間、以及其母體彗星：
   　

   流星雨名稱 發生時間	母體彗星
   寶瓶座流星雨 4/19～5/28	哈雷彗星
   英仙座流星雨 7/17～8/24	斯威夫特-塔托彗星 ( Swift-Tuttle )
   獵戶座流星雨 10/2～11/7	哈雷彗星
   金牛座流星雨 10/1～11/25	恩克彗星
   獅子座流星雨 10/1～11/25	譚普-塔托彗星

   　

0. 近期彗星情報
   　
   0. C/2002 T7 LINEAR
      圖片來源：http://encke.jpl.nasa.gov/index.html
      
      C/2002 T7是在2002年10月14日，由林肯實驗室近地小行星研究計畫（Lincoln Laboratory Near-Earth Asteroid Research project，LINEAR）在御夫座與金牛座之間發現的，從命名的方式來看，您可知它是非週期性彗星，是 2002 年 10 月上半被發現的第七顆彗星。
      
      這顆彗星估計將於 2004 年 4 月 23 日和太陽以 0.615 AU 的距離通過近日點，亮度可達 0.3 等，然而這段期間由於彗星太過接近太陽，並不適合觀測，屆時您也可以於網站上，透過 SOHO 太陽觀測衛星所拍攝的影像來一睹此顆彗星的風采。
      
      這顆彗星也並不是只能在網站上才能看到它，天文學家認為這顆彗星應是第一次脫離歐特雲而進入太陽系，因此富含揮發性物質，根據觀察的結果亦顯示，其彗星亮度集中，且越接近太陽亮度增加越快，與 1997 年出人意表的海爾-波普彗星類似，有可能成為本年度的超級大彗星。再台灣地區最佳的觀測時機，除了 2004 年 2 月下旬之外，還有 6 至 8 月間，可於黃昏日落後朝西方天空觀看，預估出現於大犬座與長蛇座之間的區域，七月之後於六分儀座附近區域徘徊。
      　
   0. C/2001 Q4 NEAT
      圖片來源：http://encke.jpl.nasa.gov/index.html
      C/2001 Q4在2001年8月24日，由美國噴射推進實驗室（JPL，Jet Propulsion Laboratory）近地小行星監測計畫（NEAT，Near Earth Asteroid Tracking）發現，一樣是屬於非週期性彗星，是 2001 年八月下旬所發現的第四顆彗星。
      
      這顆彗星估計將於 2004 年 5 月 15 日和太陽以一億四千三百九十萬公里 ( 相當於 0.98 AU ) 的距離通過近日點，亮度可達 0.9 等。天文學家也推測它是第一次自歐特雲脫離而進入太陽系，也富含揮發性物質，從它在距離太陽 10 AU 時被發現的亮度為 20 等，到了 2004 年初的時，已增加至 9 等左右。在台灣地區適合觀測的時機是在 5 月初，也是彗星逐漸進入最大亮度，於黃昏落日後朝西南方觀看，彗星的行經路徑將從南天的繪架座，快速的移至天鴿座、大犬座、麒麟座等區域，5 月 15 日的近日點將移至巨蟹座的鬼宿星團附近，六月初就進入了大熊座的前腳，往北斗七星的斗杓前進，亮度也逐漸減弱至需用望遠鏡來觀測。
      
      
      圖片來源：台北市立天文科學教育館
      http://www.tam.gov.tw/news/2004/highlight/h04013101.htm
      　
0. 彗星的小故事
   　
   0. 哈雷彗星
      
      
      圖片來源：http://www.salesio.pe.kr/science/space/wonderstar.asp
      
      若要說最有名的彗星，首屈一指的莫過於哈雷彗星了，這顆享譽盛名的彗星，每每造訪內太陽系一次，都造成地球的大轟動，但每次的轟動大多還是恐懼多於期盼與歡迎，隨著彗星的面貌逐漸的揭開，後者的心態才跟著增加了起來。
      
      
      圖片來源：http://www.york.ac.uk/depts/maths/histstat/people/
      這顆彗星的發現者並不是哈雷，在各國早就有許多的紀錄，但哈雷卻是第一位發現彗星是有週期規律的。在過去，彗星總是被認為預告大災難的來臨，大家避之唯恐不及了，誰還會去聯想到過去的紀錄當中有些是有規律的。到了十七世紀，英國科學家牛頓發現的萬有引力定律，在西元 1680 年時，來了一顆大彗星引起了大家的注意，牛頓應用了萬有引力定律計算出此彗星的運行軌道；到了西元 1682 年，又來了一顆彗星，也是英國的天文學家，牛津大學皇后學院的高材生─愛德蒙‧哈雷 ( Edmond Halley ) 亦利用了萬有引力定律計算出此彗星的軌道。後來，他又再把過去別人所觀測的一些彗星紀錄，計算出其軌道出來，居然發現 1682 年來的這顆彗星，和 1607 年及西元 1531 年紀錄來造訪的彗星，它們的軌道都非常相似。這三個年份相距約 75、76 年，因此他再計算了 1456 年、1380 年、1305 年有出現的這些彗星，軌道上也都和 1682 年這顆差不多，因此他斷定這是同一顆彗星，回歸的週期是約 76 年，並且預告西元 1758 年 12 月會再出現。果然，僅與哈雷預告的時間差不過幾天，該顆彗星又再造訪內太陽系，可惜哈雷已經過世，無法證實他的預測，從此人們也確認原來彗星也是有規律的天體，為了紀念哈雷的功勞，就把這顆彗星命名為哈雷彗星。
      
      對於古代彗星的觀察當中，中國擁有最早與最多的紀錄，最早可追溯到西元前 1056 年的武王伐紂時，在「淮南子」的兵略訓中有提到：「武王伐紂，…彗星出而授殷人其柄。」而中國對於哈雷彗星的最早紀錄則是在西元前 613 年 ( 魯文公 14 年 ) ：「秋七月，有星孛入於北斗。」若以該年算起至近期西元 1986 年之造訪，哈雷彗星該出現有 35 次，中國僅缺 3 次紀錄，其他都相當完整。但天文學家僅公認中國在西元前 240 年 ( 秦王政 7 年 ) 的紀錄為哈雷彗星最早的紀錄。而英國的大不列顛博物館則收藏了西元前 164 年巴比倫人所製作的兩個黏土刻版上有著哈雷彗星出現的紀錄，這是西方最早的紀錄。
      
      圖片來源：http://www.salesio.pe.kr/science/space/wonderstar.asp
      在西元 1910 年哈雷彗星回歸前，天文學家發佈了一個消息，在當年的 5 月 18、19 日，地球會穿過哈雷彗星的尾巴。此一發佈即造成了人類的恐慌，紛紛謠傳「世界末日」來了，因此有人傾家蕩產揮霍無度的大吃大喝，說是死也要死的快樂些；有人則立下遺囑，願意將所有財產捐給教堂，希望死後上帝能憐憫其善心，能讓他的靈魂能進入天堂；有人甚至挖好坑洞、準備好氧氣以度過此次危機；甚至還有人精神上無法負荷，乾脆先自我了斷，免受恐懼煎熬。可是到了 5 月 20 日，地球仍是完好無恙，人類、生物們也都生活如常，傾家蕩產的人不免懊悔，挖坑洞準備氧氣的人不免覺得好氣又好笑，而那些自殺的人，可是後悔也來不及了。而事實上，地球是真的穿過了哈雷彗星的彗尾，但是彗尾實在是相當稀薄，沒多少物質，頂多只是晚上流星雨多些而已。
      
      最近的一次哈雷彗星的回歸，西元 1985、1986 年，幾個天文機構向哈雷彗星發射了許多探測器與太空船，以對彗星的彗核做最詳盡的觀測。哈雷彗星的核心成不規則形，有人說像花生，也有人說像馬鈴薯，大小為 15 * 8 * 8 公哩，重五百億至一千億噸左右，彗核內的冰被太陽照射而昇華成氣體會產生噴流的現象而形成彗尾。這一次的觀測與分析，讓我們對彗星有更多的了解，也幫助天文科學人員建立起完整的彗星模型 。
      　
   0. 比拉彗星
      
      比拉彗星的編號為 3D / 1832 S1，從編號可知，它是 1832 年的9 月下半月第一顆被發現的彗星，是第三顆被確認其為週期彗星，而 D 代表其已經消失了。
      
      這顆彗星最早在西元 1772 年 3 月 8 日已有紀錄，西元 1805 年 11 月 9 日又一次出現，但是當時還不知道其為同一顆彗星。而到了西元 1826 年 2 月 27 日，一位居住在波西米亞的奧地利軍官比拉 ( Wilhelm von Biela ) 在白羊座的區域發現了這顆彗星，並經過計算才知道它的週期為 6.6 年，從此被命名為比拉彗星。
      
      這顆彗星最有名的莫過於在西元 1845 年的冬天回歸時發生了特殊的現象，其彗核居然長出了「腫瘤」，到了隔年的 1 月 13 日，就分裂出一顆小彗核，起初很暗，後來就漸漸亮了起來，也生出了彗尾和彗髮，與母體相伴而行，但是兩個之間的距離越離越遠，到了 2 月 10 日，兩個彗核的距離已達到 24 萬公里，當時這件事轟動了全世界。
      
      
      圖片來源：http://www.sacred-texts.com/atl/rag/rag02.htm
      
      到了 1852 年 9 月，這一對彗星同時回歸，但之間相距已達到 240 萬公里，從此這個母子彗星成為每次回歸時大家關注的焦點。在 1859 年的回歸，由於位置與太陽太過接近而無法看到。再過了一個週期，西元1865 年，大家期待母子彗星的回歸，但居然完全找不到其蹤影，令人相當的擔心。於是科學家再一次精密的計算，確認其下一次的回歸時間是西元 1872 年，且在 11 月 27 日時，地球會穿過這對母子彗星所經過的軌道，屆時準能看個仔細。
      
      可是時間一到，仍舊不見此母子倆的蹤影。然而在 11 月 27 日的晚上，天空於仙女座的方向發生了一場如煙火般的燦爛流星雨，像是一場天女散花般的美麗，一個晚上流星總數達 16 萬顆左右，輻射點在仙女座的 γ星附近。過了兩個週期，1885 年 11 月 27 日晚上又在仙女座方向出現了流星雨，持續五小時，流星總數少了很多，但仍有 4 萬顆左右。在中國的紀錄描述整晚的流星像滿天的螢火蟲飛來飛去，光亮得刺眼；也有描述如織布機上的梭一樣穿梭不息，還可以聽得到聲音；有人甚至感覺到整個天空似乎都在搖動，相當害怕。
      
      由於這兩場流星雨都發生在通過比拉彗星的軌道，顯示了比拉彗星已經碎裂散佈在其運行軌道上。之後每年的 11 月 27 日前後都會發生流星雨，但是數量是越來越少，這個流星雨因輻射點在仙女座，因此稱為仙女座流星雨，也有人稱他為比拉流星雨。
      　
   0. 恩克彗星
      
      恩克彗星的編號是 2P / 1822 L1，是編號 2 號的週期彗星，發現時間照編號來說應該是西元 1822 年 6 月上半月所發現的第一顆彗星，但事實上最早發現的時間是在 1786 年，由於當時發現之後的一段日子天氣不好，加上彗星又暗，無法計算其軌道。到了 1818 年 11 月 26 日，德國馬賽天文台的一個看門工人再次看到它，不過他不會計算軌道，錯過了以他命名的機會。隔年，德國的數學及天文學家恩克 (Johann Franz Encke )，經過觀測的數據計算出它的軌道，並預測其下次回歸的時間是 1822 年，它的週期只有 3.3 年，是到目前為止發現週期最短的彗星。
      
      圖片來源：http://encke.jpl.nasa.gov/Recent_Images.html
      根據過去的紀錄顯示，這顆彗星每次的回歸週期都比前一次時間短約 2.5 小時，代表此彗星有加速的現象，若依此情況下去，有人預估再過幾十年後，可能有一天會墜落到太陽上，亦或者會逐漸碎裂。在 1984 年，美國的太空船『先驅者號』曾經探測出恩克彗星散發水分的速度比原來預測的快 3 倍，可能是逐漸崩潰的徵兆。恩克彗星最近一次的回歸在 2003 年 10至 12 月左右，不過因為其亮度太暗，並未引起轟動。
      
      但與恩克彗星有關而舉世震驚的事情是發生約一百年前，一樁彗星撞地球的事件。事件的地點是在蘇聯西伯利亞中部的一個叫做通古斯的地方，這個地方人煙稀少、樹林茂密。在西元 1908 年 6 月 30 日的早晨七點鐘左右，東方天空突然出現了一顆大火球，其亮度即使遠在 1500 公里外還能看到，飛行時還發出巨大的霹靂響聲，一顆直徑約 70 多公尺的小彗星猛力落下在距離地面十公里處發生爆炸，遠在 1000 公里外的人都能聽到，一個恐怖巨大的蕈狀雲平地而起，隨著爆炸而吹襲來的熱風，使得周圍的人或動物發出悽慘的哀嚎聲，紛紛四處狂奔或倒地而亡，彷彿世界末日來到一般。
      
      1927年拍攝的照片，可見森林全被夷平
      圖片來源：http://www.bud.org.tw/museum/anci03.htm
      爆炸發生當時，世界各地的地震儀不斷地晃動，連當時尚未黎明的巴黎、倫敦，不用開燈都可以看報紙，整個夜空都被照亮如白晝般，大家都感受到有重大的事情發生了。爆炸過後整個西伯利亞的天空都被染成詭異的粉紅色，爆炸的狂風把 400 公里範圍內的房屋、牆壁通通吹倒，有 1500 頭馴鹿被燒死，整整2000 平方公里內的巨大樹木被徹底掃平。據估計當時的爆炸威力，比起轟炸日本廣島的原子彈還強大 2000 倍以上。
      
      1953年同一地點拍攝的照片，依然一片荒涼
      圖片來源：http://www.bud.org.tw/museum/anci03.htm
      後來回到爆炸現場，調查人員並未發現任何隕石碎粒，因此研判是一顆彗星，當它進入地球大氣層後，因高溫及爆炸而整個蒸發掉了，以致於沒有任何遺跡留下。西元 1978 年捷克的天文學家克雷薩克進一步研究，認為這顆小彗星其實是恩克彗星所分裂出來的一個大碎塊。但至目前為止，尚有許多無法解釋的狀況，令人不免聯想是地球以外的事物所能發生的現象。通古斯大爆炸已迄今將近百年，但仍舊吸引了許多科學家們不斷地研究、假設、和探討，而在現場，被火球所撞擊出的大坑，現在已變成了泥炭湖了。
      　
   0. 修梅克‧李維九號彗星─彗星撞木星
      
      修梅克‧李維九號 ( Shoemaker-Levy 9，常簡稱為 SL9 ) 彗星，聽起來像是兩個人所共同發現的，實際上是有三人，分別是尤金‧修梅克 ( Eugene Showmaker ) 與他的太太嘉露蓮 ( Carolyn )，以及大衛‧李維 ( David Levy ) 所共同發現，並且這是他們共同發現的第九顆彗星。
      
      
      圖片來源：http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/top20.html
      
      尤金‧修梅克曾經參加美國太空總署 ( NASA ) 的雙子星 ( Gemini ) 與太陽神 ( Apollo ) 計畫，退休後加入了美國地理學會的「巡天計畫」，搜尋小行星、彗星、新星、及超新星等。太太嘉露蓮則於 1982 年加入，協助先生的巡天工作；八年後，另外一位成員大衛‧李維也加入行列。
      
      在 1993 年 3 月 23 日的夜晚，三位都在加州理工學院所屬的帕洛馬山天文台，使用一支 46 公分口徑施密特式望遠鏡進行「巡天計畫」。李維對準室女座附近的區域進行天體拍攝，包括木星在內的區域共拍了十張照片。第二天嘉露蓮一一地檢查這些照片影像，在木星附近發現了一串珍珠狀天體，並且比對前後不同的照片，發現這串珍珠狀天體不斷的移動，因此立刻告訴她的工作伙伴，後來向國際天文聯合會報告後，經觀察計算確認發現新彗星。
      
      SL9 經過計算，原先應該是一顆繞太陽運行的週期彗星，但在接近木星時，受木星強大的潮汐力拉扯成 21 塊碎片，並改變其路徑而成繞行木星，但其繞行軌道經過計算，其「近木點」居然在木星之內，天文學家並預估這些碎片將於 1994 年 7 月 16 日至 22 日會撞進木星。此消息一發佈，又引起全世界的關注。
      
      
      圖片來源：http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/top20.html
      此圖為藝術家手繪木星背面受到 SL9 撞擊情況
      
      大家所期待的 1994 年 7 月來臨時，所有的鏡頭紛紛轉向木星，包括全球各地的天文台、庫柏空中天文台 ( Kuiper Airborne Observatory )、以及哈伯太空望遠鏡，甚至連在太空中飛行的太空飛行器或衛星：如國際紫外線探索者號 ( International Ultraviolet Explorer ) 人造衛星、探測太陽無線電波的尤里西斯號 ( Ulysses )、以及已飛到太陽系邊緣，相距木星已有 44 AU 的航海家 2 號 ( Voyager 2 ) 等，都參與這次彗星撞木星的可見光、紅外線、紫外線、及無線電波的觀測。
      
      圖片來源：http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/top20.html
      下圖為哈伯望遠鏡所拍攝木星受到 SL9 撞擊情況
      1994 年 7 月 16 日，第一顆彗核 ( 彗核 A ) 撞向木星，對地球的觀測角度來說是在木星的背面，無法直接觀測得到，但其撞擊後所升起的火球估計高達 1000 公里，地球上某些觀測站都能看到其火球頂部。其後 B、C、D…也陸續撞擊，其中彗核 G 是所有彗核中最大的，其撞擊所升起的火球高達 3000 公里。在撞擊後十多分鐘，撞擊處焦黑的情況就隨著木星的自轉從背面轉了出來，科學家就根據這些黑斑顏色、深淺、及光譜等來推測撞擊時的情況與木星內部蘊藏的元素。
      
      直到 7 月 22 日，最後一顆彗核 W 撞向木星，整個 SL9 所上演的彗星撞木星劇情才告結束，而撞擊的黑斑也過了數個月後漸漸消失了，留下了許多的照片與數據待科學家作長時間的分析，也給世人諸多的回味與想像空間，因此創作出膾炙人口的電影「彗星撞地球」與「世界末日」。
      
      模擬 SL9 撞擊木星的影片
      影片來源：http://www.haydenplanetarium.org/hp/vo/ava/avapages/P0403sl9impct.html
      　
0. 參考文獻

0. 彗星與流星(星空探秘叢書)
   莊天山/著 蔡章獻/審定 銀禾文化出版
0. 彗星─性質及觀測方法
   香港太空館編製 香港市政府出版
0. 台北市立天文科學教育館網站
   http://www.tam.gov.tw/