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臺北天文館同仁吳昆臻先生所拍攝的杰拉德彗星影像。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站) |
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杰拉德彗星移動軌跡示意圖。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站) |
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一顆被謠傳成會亮得像太陽一樣，並且引發大地震而威脅地球安全的葉列寧彗星(Elenin)，今年10月間將以僅約3500萬公里的距離最接近地球，謠言又說會使太陽會被遮蔽3天之久；甚至還有人說這顆彗星是艘有外星人駕駛的太空船。一場天文盛會被形容成世紀災難般，台北市立天文館強調，切勿被這些網路謠言誤導而恐慌！
台北市立天文館指出，彗星專家預測2011年最亮的兩顆彗星，分別是杰拉德彗星（C/2009 P1(Garradd））與葉列寧彗星（C/2010 X1(Elenin)），最亮程度皆可達到約6等的肉眼觀察亮度極限；這兩顆彗星的亮度目前都已經在8等以內，使用雙筒望遠鏡或小型望遠鏡，在沒有光害的地方就可以看到，對彗星觀測有興趣者不妨試試看喔！
杰拉德彗星（C/2009 P1(Garradd））：穩定而持久的彗星
澳洲天文學家Gordon J. Garradd於2009年8月13日發現的杰拉德彗星（C/2009 P1(Garradd)），將在12月24日聖誕前夕以1.55AU(1AU等於地球與太陽平均距離1億5000萬公里)的距離通過近日點，並在2012年2月中旬達最亮亮度(約6等)，一直到2012年6月底之後，彗星亮度才降到10等以下，所以可以觀察的時間非常長。建議大家選個可避開月光的朔日前後，到沒有光害的地方去觀賞。
這顆彗星目前由夏季星空的天箭座向武仙座與天龍座移動，整夜均可見，觀察條件良好。根據彗星觀測者的近期報告，這顆彗星目前亮度約7.5等，彗髮直徑約10角分（相當於滿月直徑1/3），彗頭呈現淡淡的綠色，主要可見的彗尾是短而寬的黃色塵埃尾，通常呈現筆直狀態的藍色離子尾則還不明顯。
葉列寧彗星（C/2010 X1(Elenin)）：短暫而搶眼的彗星
葉列寧彗星是俄羅斯天文學家Leonid Elenin於2010年12月10日發現的，將在2011年9月10日通過軌道近日點，距離太陽僅0.48AU(相當於7200萬公里)，距離地球則約0.73AU(相當於1億1000萬公里)；後於10月17日最接近地球，距離地球僅約0.2338AU(相當於3500萬公里)。
根據國外觀測報告，這顆彗星目前總亮度約為8等，彗髮直徑約5角分(相當於滿月直徑的1/5)，位在春季星座的室女座中，接近土星和室女座主星角宿一，傍晚時可見於西方10度以下低空。9月下旬達最亮5.8等，但幾乎與太陽同方向，相當難以觀察；有興趣者，可在SOHO或STEREO等太陽觀測衛星的影像中看到2010 X1的身影。
這顆彗星最佳觀測時間是在10月初到11月中旬、僅約1個多月的期間，將從春季星座的獅子座經巨蟹座，到屬於冬季星座的雙子座、御夫座和金牛座，因離太陽愈來愈遠，觀察條件愈來愈好，天亮前見於東方天空。建議可利用口徑5～8公分以上的望遠鏡，在沒有光害的地方觀察。
這顆彗星的軌道傾角僅約1.8度，幾乎貼近黃道面。而JPL公布的離心率為1.000028，是那種一去不回的雙曲軌道，所以這可能是唯一可見到這顆彗星的機會；這也代表這顆彗星很可能是第一次進入太陽系內側，或是至少進來太陽系內側的次數有限，對天文學家而言，是個研究鮮少經歷改變的年輕彗星的好機會。但根據Leonid Elenin的計算，這顆彗星因受到木星等巨行星的重力影響，其軌道離心率從2004年開始改變成小於1的狀態，意味著這顆彗星繞太陽公轉的軌道變更為非常扁的橢圓軌道，繞太陽一圈的週期約為12,000年左右。
關於彗星的網路謠言
近來國外網路盛傳：葉列寧彗星在10月17日最接近地球時，與太陽恰好連成一線，將會引發大地震而威脅地球安全；雖然這顆彗星的確在此時最接近地球，距離地球約3500萬公里，大概是地球到月球平均約38萬公里的90倍之多，所以絕對不可能比月亮還接近地球，完全沒有撞擊地球的疑慮，而且其重力之微弱，就像隻螞蟻拉扯大山一般，對地球根本不會有任何影響。
除了距離差很多之外，一般彗星的彗核是顆直徑約數百公尺到數十公里、結構鬆散的髒雪球，在3500萬公里外的這顆彗星在所有彗星中又是比較小顆的，和僅約38萬公里遠、直徑約3500公里、由比重很大的岩石所組成的月球相較之下，這顆彗星對地球的重力影響，相當於一隻貼近耳朵的手機對於人體的拉扯力量，根本可以直接忽略；即使它和太陽同方向，對固體地球和海洋都起不了什麼作用。NASA科學家Don Yeomans開玩笑地說：一輛普通房車對地球海洋的潮汐作用力都比這顆彗星大得多！
又有謠言說這顆彗星會亮得像太陽一樣；可是這顆彗星與太陽相比，就像是數十億盞強力探照燈旁的螢火蟲一樣，根本沒得比。目前各國彗星專家分析近期所有觀測資料後，一致認為葉列寧彗星於9月下旬最亮時頂多只有5.8等，而且這還是彗核、彗髮加彗尾的總亮度（m1）；與-26.7等的太陽相比，亮度相差了32.5個星等，也就是說，太陽比彗星還亮10兆倍以上，相當於50億盞棒球場的探照燈和一顆1瓦的燈泡來比較。所以，講這顆彗星會亮到和太陽一樣，變成兩顆太陽的景象，相當不可能。
還有謠言說葉列寧彗星最接近地球時，會經過太陽和地球之間，使太陽會被遮蔽3天之久；不過這顆彗星其實很小，即使加上它稀薄的彗尾，也遮擋不了太陽耀眼的光芒。在2011年9月27日前後，這顆彗星會通過太陽和地球之間，但這三者並未連成一線；換言之，從地球表面觀察，這顆彗星並不會通過太陽表面，而是在黃道面上方，並不會遮蔽太陽。
另有謠言說到，這個彗星是艘有外星人駕駛的太空船，靠近地球的目的不明；但太陽系中的彗星何其多，三不五時就會有顆彗星進入太陽系內側，這些其實都是自然的現象。所以，面對這些網路謠言，市立天文館籲請大家理智以對，欣賞美麗的彗星就好，不必被這些網路謠言嚇到。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
原文網址: 外星人的太空船？ 葉列寧彗星謠言毀地球 (第2頁/共2頁)| 生活新聞 | NOWnews 今日新聞網 http://www.nownews.com/2011/08/23/327-2737406_1.htm#ixzz1W2FIztmm |
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