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冰河時期（Ice Age）是地球氣候長期低溫、極地冰蓋覆蓋大陸的地質時期，至少持續數千萬年。冰河時期內部又分為若干次冰期(glacial period)與間冰期。目前地球氣候仍處於末次冰河時期（稱為第四紀冰河時期）的一次間冰期當中，目前沒有證據表明地球正在走出末次冰河時期。

[编辑] 歷次冰河時期

地球形成以來冰河時期至少出現過5次。冰河時期期間，溫度下降，改變了地球表面的植物相和生物的生存環境，許多生物因此面臨滅亡或被迫遷移，只有能夠適應環境的物種，才能倖存下來。

[编辑] 休倫冰河時期

休倫冰河時期(Huronian glaciation)，出現於24億年前到21億年前。由於主要冰蓋遺迹證據在休倫湖北岸被發現而命名。這可能是地球上最嚴重最漫長的寒冷期。其成因可能是大氧化事件，大氣層中急劇增加的氧氣破壞了原始大氣中的主要溫室氣體甲烷所致。

[编辑] 成冰紀冰河時期

成冰紀冰河時期(Cryogenian)，出現於新元古代成冰紀，從8.5億年前到6.3億年前。這是十億年來地球最嚴重的寒冷期，極地冰蓋擴展到赤道；甚至形成了雪球地球，海洋也完全凍結。火山噴發的二氧化碳因地球生物不能光合作用而逐步累積，最終形成的溫室效應使得地球走出冰封。隨後是埃迪卡拉生物群標誌著多細胞生物的出現，以及寒武紀生命大爆發，各種生物的門基本都出現了。

顯生宙以來氧同位素顯示的歷次冰河時期，其中亮藍色柱狀表示侏羅紀-白堊紀可能由於當時大陸的分布而未發生的一次冰河時期

[编辑] 安第斯-撒哈拉冰河時期

安第斯-撒哈拉冰河時期(Andean-Saharan)，時間跨度較小，出現於古生代晚奧陶紀與志留紀，從4.6億年前到4.3億年前。

[编辑] 卡魯冰河時期

卡魯冰河時期(Karoo Ice Age)，出現於古生代末期的石炭紀與二疊紀，從3.6億年前到2.6億年前。因南非卡魯地區發現的冰蓋證據而命名。可能的原因是在此前的泥盆紀陸生植物大量繁育，導致地球大氣中氧含量的增加、二氧化碳的大幅減少所致。

[编辑] 第四紀冰河時期

第四紀冰河時期（Quaternary glaciation），或稱作更新世冰河時期(Pleistocene glaciation), 當前冰河時期(current ice age)，或直接叫做冰河時期(the ice age)，開始於258萬年前的上新世晚期，延續到迄今。此次冰河時期，地球處於冰期與間冰期交替出現的旋迴。目前，地球上的大陸冰蓋僅存在於南極洲、格陵蘭、巴芬島等處。

65萬年來南極洲的冰蕊所記錄的大氣二氧化碳濃度而劃分的冰期/間冰期週期

6500萬年來氧同位素記錄的氣候變化，可見3400萬年前南極冰蓋開始形成，2500萬年前南極冰蓋大部溶化，1300萬年前南極冰蓋重新形成。現在的平均溫度比始新世氣候最適宜(Eocene Climatic Optimum)時期要低10度以上

距離現代較近的第四紀冰河時期的間冰期約為4萬年，以後縮短為1萬年。上一次冰期是約1萬年前.^[1]。

[编辑] 冰河期的成因

因為冰河期有大型的冰期和較小的間冰期，還有兩者夾雜在一起的周期，因此冰河期的成因仍然有許多的爭議。但幾個重要的因素已經有所共識：

• 大氣層的組成：二氧化碳、甲烷等的濃度。
• 地球軌道的變化：也就是所謂的米蘭科維奇循環，也可能和太陽在銀河系中的位置有關係。
• 板塊運動：板塊運動造成地球表面海洋和陸地位置的變動，這會影響風、洋流、氣流，造成地球能量收支上的改變。
• 太陽輸出能量的變動：如太陽活動周期性的變動。
• 地月系統的軌道動力學。
• 大隕石的撞擊：造成大氣層中的塵埃增加，也可能引發火山大規模的爆發。
• 火山爆發，特別是超級火山的噴發。

這些因素有些會互相影響，例如，地球大氣組成的變化（特別是溫室氣體的濃度）可能會影響到氣候變化，而氣候變化也會改變大氣組成（例如風化作用會改變二氧化碳的濃度）

大陸板塊的運動從時間尺度上與歷次冰河時代匹配得較好。比較明確的幾種可以減少或阻礙赤道海域暖水流向極區的大陸板塊的分布：

• 某個大陸板塊位於極區，如現在的南極洲;
• 極區海域幾乎被大陸所包圍，如現在的北冰洋;
• 超大陸幾乎佔據了整個赤道地區，如羅迪尼亞大陸在成冰紀冰河時期就位於赤道地區。

印度-澳洲板塊從7000萬年前開始與亞歐板塊碰撞擠壓，在消滅了特提斯海後，板塊碰撞在4000萬年前導致了青藏高原地區的上升。大約240萬平方公里土地上升到雪線以上，冰雪地貌對太陽輻射的反射率比裸露地表要高70%。而且青藏高原處於中低緯度，單位面積反射的日照強度是高緯度極區冰蓋的4-5倍。而且青藏隆起導致大氣環流改變，中國副熱帶高壓區的降水增多，降低了大氣中二氧化碳含量。北美洲的科羅拉多高原的隆起具有類似效果。因而從1990年代起，很多研究指出第四紀變冷(Cenozoic Cooling)與這種上升構造運動有直接關係。^[2]

巴拿馬地峽約在300百萬年前形成，這是人類從猿進化600百萬年以來地球上最重要的地質事件。巴拿馬地峽的形成切斷了大西洋與太平洋的熱帶海水交換，可能啟動了第四紀冰河時期。

[编辑] 太陽輸出能量的變動

太陽能量輸出的變化至少有兩種類型：

• 很長時間的：天文物理學家認為太陽輸出的能量每10億年會增加10%。每10億年增加10%的能量輸出，足以造成地球上溫室效應的失控 － 溫度的上升會使水蒸氣的量增加，而水蒸氣是溫室氣體（比二氧化碳更強的溫室氣體），這會造成一種惡性循環^{[來源請求]}。
• 短期變化：有些可能會造成能量的捕獲。由於太陽很巨大，計有的不平衡和負回饋的過程和影響需要很長的時間，所以這些過程會回饋過度又造成不平衡，等等 — "長時間" 在這兒指的是數千年至百萬年的時間^{[來源請求]}。太陽黑子的周期，如蒙德爾極小期(Maunder minimum)，與16世紀持續到19世紀的小冰期符合得很好。

太陽能量的長期增長不是造成冰河期的原因。

最著名的短期變化是太陽黑子周期，特別是蒙德極小期，它與小冰期最冷的部分時間相關聯。如同米蘭科維奇循環一樣，以太陽黑子的效應來解釋冰河期的開始和結束會太微弱和太頻繁了，但是很有可能有助於解釋其中的一些溫度變化。

[编辑] 參考

0. ^ Gibbard, P. and van Kolfschoten, T. (2004) "The Pleistocene and Holocene Epochs" Chapter 22 In Gradstein, F. M., Ogg, James G., and Smith, A. Gilbert (eds.), A Geologic Time Scale 2004 Cambridge University Press, Cambridge, ISBN 0-521-78142-6
0. ^ William W. Hay, Emanuel Soeding, Robert M. DeConto and Christopher N. Wold: The Late Cenozoic uplift – climate change paradox, Int J Earth Sci (Geol Rundsch) (2002) 91:746–774

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